Newcastle vs Aston Villa: Akhiri Kutukan 21 Tahun di St James' Park, Aston Villa Bungkam Newcastle 2-0

Aston Villa sukses mematahkan rekor buruk di kandang Newcastle United. Kemenangan ini membawa skuat Unai Emery menempel ketat Arsenal di jalur juara Liga Premier Inggris.(Aston Villa)

ASTON Villa berhasil mengakhiri penantian panjang selama 21 tahun untuk meraih kemenangan di kandang Newcastle United. Bertandang ke St James' Park pada Minggu malam, tim asuhan Unai Emery sukses membungkam tuan rumah dengan skor meyakinkan 2-0.

Kemenangan ini memiliki makna historis bagi The Villans. Terakhir kali mereka menang di stadion ini adalah pada April 2005, sebuah laga ikonis yang diwarnai perkelahian rekan setim Lee Bowyer dan Kieron Dyer. Setelah 17 percobaan tanpa kemenangan dan sempat mengalami kekalahan agregat memilukan 12-1 dalam tiga kunjungan terakhir, Villa akhirnya berhasil memutus kutukan tersebut.

Dominasi Sejak Menit Awal

Laga baru berjalan 37 detik ketika kiper Emiliano Martinez melakukan penyelamatan gemilang dari peluang Sandro Tonali. Aksi Martinez yang menandai penampilan ke-200 bersama Villa di kasta tertinggi ini menjadi fondasi kepercayaan diri tim tamu.

Tekanan demi tekanan yang dilancarkan Villa membuahkan hasil melalui gol indah Emiliano Buendia. Tendangan melengkungnya yang akurat bersarang di gawang Newcastle, memberikan keunggulan yang layak bagi dominasi mereka. Kemenangan akhirnya dikunci oleh Ollie Watkins melalui sundulan tajam di menit-menit akhir pertandingan.

Hasil ini membuat Aston Villa tetap bertengger di posisi ketiga klasemen sementara Premier League, hanya terpaut empat poin dari sang pemimpin, Arsenal.

Pujian Unai Emery untuk Performa "Lengkap"

Manajer Aston Villa, Unai Emery, tak bisa menyembunyikan rasa bangganya. Ia menilai anak asuhnya menunjukkan mentalitas luar biasa setelah menempuh perjalanan jauh ke Turki untuk mengalahkan Fenerbahce di kompetisi Eropa tengah pekan lalu.

"Para pemain tampil luar biasa," ujar pria asal Spanyol tersebut kepada BBC Match of the Day. "Kami membicarakan pertandingan ini dan kesulitan yang dihadapi tim-tim lain di level ini. Ini adalah level tertinggi yang bisa kami hadapi musim ini dan para pemain merespons dengan fantastis. Kami hanya bisa membantu pemain secara taktis. Di lapangan, mereka harus menunjukkan sikap dan komitmen untuk bekerja sesuai rencana permainan, dan mereka melakukannya."

Membidik Tiket Liga Champions

Kemenangan ini menegaskan ambisi Villa untuk kembali bersaing di papan atas. Emiliano Buendia menekankan bahwa timnya siap bertarung hingga akhir musim demi mengamankan tiket kompetisi tertinggi Eropa.

"Kami tahu apa yang ingin kami capai, berjuang untuk posisi Liga Champions. Ini jadwal yang sulit bagi kami, tetapi inilah yang ingin kami lakukan, bermain di kompetisi Eropa dan berjuang untuk posisi ini di Premier League. Jadi kami harus beradaptasi, berjuang, bermain, pulih, dan melaju lagi. Saya sangat bangga dengan tim ini," tutur Buendia.

Meski diterpa jadwal padat dan keterbatasan kedalaman skuat, disiplin taktis yang diterapkan Emery terbukti ampuh. Kemenangan atas Newcastle ini menjadi sinyal kuat bahwa Aston Villa bukan sekadar kuda hitam, melainkan penantang serius dalam perebutan gelar juara musim ini. (BBC/Z-2)