Manchester United Tekuk Crystal Palace, Zirkzee-Mount Jadi Pahlawan

(Youtube)

MANCHESTER United kembali ke jalur positif setelah meraih kemenangan 2-1 saat bertandang ke markas Crystal Palace dalam lanjutan Liga Inggris di Selhurst Park, Minggu (30/11). Dua gol penentu kemenangan MU tercipta pada babak kedua.

Tambahan tiga poin itu membawa United naik ke posisi enam klasemen sementara dengan 21 poin. Setan Merah menggeser Palace yang kini berada di peringkat tujuh dengan 20 poin.

Sejak awal laga, duel berlangsung terbuka. United hampir membuka keunggulan pada menit pertama melalui Casemiro. Namun, Dean Henderson sigap menggagalkan peluang tersebut. 

Tuan rumah membalas lewat upaya Jean-Philippe Mateta di menit kedelapan, meski tembakannya masih melebar. Tekanan Palace berlanjut ketika Adam Wharton memaksa Senne Lammens melakukan penyelamatan sulit pada menit ke-13.

Serangan tuan rumah semakin intens di pertengahan babak pertama, tetapi percobaan Mateta dan Maxence Lacroix belum membuahkan hasil. Lammens kembali bekerja keras di menit ke-24 untuk menepis tembakan Daichi Kamada. 

Tampil agresif

Palace akhirnya memperoleh penalti pada menit ke-32 setelah Leny Yoro dianggap melanggar Mateta. Eksekusi Mateta sukses. Meski penalti diulang, ia kembali menaklukkan Lammens untuk membawa Palace unggul 1-0 hingga jeda.

MU tampil lebih agresif setelah turun minum. Sembilan menit memasuki babak kedua, Joshua Zirkzee menyamakan kedudukan usai menerima umpan tendangan bebas Bruno Fernandes. Dengan sentuhan voli dari sudut sempit, Zirkzee memperdaya Henderson.

Gol tersebut menghidupkan ritme permainan United. Pada menit ke-63, tim tamu berbalik unggul setelah umpan Fernandes kembali menjadi awal gol. Kali ini Mason Mount menyelesaikan peluang dari tepi kotak penalti untuk membawa MU memimpin 2-1.

Peluang Setan Merah untuk memperlebar selisih hampir hadir pada menit ke-77 melalui Bryan Mbeumo, tetapi Henderson mampu meredamnya. United berhasil mempertahankan keunggulan hingga laga berakhir.

Penghubung permainan

Mount, yang 'dicintai' Ruben Amorim, menunjukkan pengaruh signifikan di laga ini. Dalam penampilan perdananya sebagai starter setelah enam minggu, ia kembali memperlihatkan kapasitasnya sebagai penghubung permainan.

Dean Henderson tampil solid sepanjang babak kedua, tetapi tidak dapat mengantisipasi tendangan bebas tidak langsung Mount serta voli cepat Zirkzee. Pertandingan ini juga diwarnai kembalinya Lisandro Martinez sebagai pemain pengganti, sepuluh bulan setelah mengalami cedera ligamen anterior cruciatum melawan Palace.

Amorim kini menghadapi dilema positif. Bahkan dengan kembalinya Matheus Cunha, Mount dinilai tetap layak menempati susunan inti karena kontribusinya yang konsisten dalam menciptakan peluang.

MU pernah mencatat comeback 3-2 di Selhurst Park pada 2018 era Jose Mourinho. Kemenangan terbaru ini bisa menjadi titik penting bagi Amorim. 

Kelelahan terlihat

Palace, yang belum terkalahkan dalam 12 laga kandang sejak Februari, menjadi korban kebangkitan United yang sebelumnya hanya meraih satu kemenangan tandang dalam 11 pertandingan dan tanpa kemenangan dalam lima kunjungan terakhir ke Croydon. 

Palace sempat berada di posisi empat pada akhir babak pertama. Namun, MU menyalip mereka di akhir laga. Kelelahan terlihat di kubu Palace yang tampil dua kali dalam kurun waktu singkat setelah pertandingan Kamis malam di Prancis. 

Amorim tidak banyak melakukan perubahan dalam komposisi pemain. Hanya satu pergantian dilakukan dalam 80 menit pertama, mengganti satu bek dengan bek lain ketika Yoro ditarik keluar. 

Zirkzee kemudian menjadi sosok paling menentukan. Ia mencetak gol perdananya di Liga Inggris dalam 364 hari. Sebelumnya, ia hampir mencetak gol dalam kekalahan dari Everton dan kini menjawab kepercayaan Amorim.

United bermain lebih seimbang dengan skema lima penyerang dan lima pemain belakang. Namun, sektor gelandang menjadi perhatian utama. Amorim tampak ragu mengubah kombinasi Casemiro dan Bruno Fernandes, sementara Kobbie Mainoo dan Manuel Ugarte menjadi satu-satunya opsi lain.

Casemiro kembali menjadi sorotan setelah Jamie Carragher menyarankan meninggalkan sepak bola. Ia sebenarnya berpeluang mencetak gol pada menit pertama, tetapi digagalkan Henderson. 

Adam Wharton tampil dominan dan membuat para petinggi United yang hadir memperhatikannya, meski ia sudah lama masuk radar klub. Casemiro, yang pernah tampil sebagai bek tengah saat MU kalah 0-4 di Palace dua musim lalu, kembali menghadapi kesulitan melawan Wharton. (The Sun/I-2)